存款準備金（Deposit Reserve），是指金融機構為保證客戶提取存款和資金清算需要而準備的在中央銀行的存款，中央銀行要求的存款準備金占其存款總額的比例就是存款準備金率（De-posit-Reserve Ratio）。

對我國來說，就是各商業銀行按一定的比例、將吸收的存款存入在人民銀行開設的特別賬戶，存款準備金存入的這部分資金就叫做“存款準備金”。商業銀行繳存準備金的比例，存款準備金就是準備金率，這一比率是由中國人民銀行規定的。商業銀行也可以多存入一些資金，存款準備金超出法定比率的部分稱為“超額存款準備金”，這主要用于支付清算、頭寸調撥或作為資產運用的備用資金。

世界上美國最早以法律形式規定商業銀行向中央銀行繳存存款準備金。存款準備金制度的初始作用是保證存款的支付和清算，確保商業銀行在遇到突然大量提取銀行存款時，存款準備金能有相當充足的清償能力。之后才逐漸演變成為貨幣政策工具，中央銀行通過調整存款準備金率，影響金融機構的信貸資金供應能力，從而間接調控貨幣供應量。其實金融制度演進到今天，原來的“副產品”已經成為“拳頭產品”，上升到了主要地位。準備金保證支付的作用倒不那么明顯了。在經濟學中，準備金和通貨（硬幣和紙幣）合起來稱為“高能貨幣”，存款準備金或者“基礎貨幣”，影響基礎貨幣量是央行決定貨幣供應量的主要途徑。原理非常簡單，銀行將自己收到的存款一部分上繳，一部分用于放貸。如果上繳的比例減小，可以存款準備金用于放貸的資金自然就多了，存款準備金得到貸款的企業或者個人會將資金再次存入銀行，這就創造了新的貨幣。準備金比率越低，創造的貨幣就越多，因此，可以毫不夸張地將“準備金”稱為貨幣之源。

2010年5月2日，當人們都沉浸在“五一”小長假帶來的輕松中時，中國人民銀行突然宣布上調商業銀行的存款準備金率0.5個百分點。這是2010年以來第3次上調存款準備金率。令人驚訝的是，此次調整后，商業銀行的存款準備金率將達到17%，離歷史最高點17.5%僅一步之遙。其實，自2010年1月起，央行存款準備金就一直通過存款準備金率和公開市場操作這兩大數量型工具來回收流動性。截至2010年4月30日，央行公開市場操作已連續10周實現資金凈回籠，累計凈回籠資金量達到驚人的1.1萬億元。央行存款準備金完全可以通過在公開市場中發行央票以替代存款準備金率回收流動性的作用。值得我們注意的是，2010年第一季度銀行放貸規模較高，但由于銀行間目前還有超額存款，預計存款準備金上調存款準備金率0.5個百分點對資金層面影響并不大，反而不如嚴控放貸規模所帶來的影響。在逐漸退出寬松貨幣政策期間，央行需通過存款準備金這一工具來向市場輸入較強的調控預期，以免真正需要收緊政策時市場措手不及。這從前兩次提高存款準備金率對市場預期影響明顯可見一斑。

在上調準備金率的同時，央行還采取了更為嚴厲的措施，即限制各銀行貸款配額。中國各商業銀行2010年的年度貸款目標總額仍為人民幣7.5萬億元。如果這些措施都不足以達到央行的目標，很可能繼續采取加息措施。因此，準備金率對于市場的影響是非常明顯的，通常在存款準備金央行做出調整準備金率的措施時，股票市場、銀行間市場都會做出非常敏感的反應，因此，這一指標應當引起高度的注意。