古典經濟學那些論述價值和生產理論的論文或專著大部分都把焦點放在兩個問題上：古典經濟學一是一定量（given volume）的雇傭資源數量在不同用途之間的分配問題；二是古典經濟學在假定一定量的雇傭資源數量的情況下，決定這些資源的相對報酬，古典經濟學以及利用這些資源所生產出來的產品的相對價值是由什么條件決定的問題。古典經濟學對于可用（available）資源數量這樣的問題，如，古典經濟學就業人口的規模、自然資源的數量和積累的資本數量等，往往都是簡略地提及。但是純粹的理論很少對諸如什么因素決定了可用資源的實際可用數量進行深入細致的探討。當然，如果說這些理論對這些問題完全沒進行探討，也是不可能的，因為關于就業數量變動的探討是很多的。而我也并不是說這個話題被人們忽略了，而是說關于這些問題的基本理論被人們想得太簡單了，以至于人們很少提及這樣的理論[插圖]我認為古典理論（classical theory）對就業問題的研究是建立在兩個基本假設的基礎上，然而這兩個基本假設實際上很少被討論。這兩個假設分別如下。

1．工資等于勞動力的邊際產出（the marginal product of labour）。如果說一個就業人員的工資等于減少一個單位的就業人數所導致的損失的價值（其中也減去了由于產出的減少而引起的其他成本支出），假設競爭和市場是不完善的，那么按照這個規則，工資與勞動力的邊際產出之間的等式就會被破壞。1 一個競爭性的、古典經濟學利潤最大化的企業雇傭的工人人數要達到勞動的邊際產量值等于工資這一點上。2．在給定就業量的條件下，工資的效用等于這些就業量的邊際負效用（the marginal disutility）。也就是說，一個就業人員的實際工資應該等于能夠維持這些給定數量的勞動力能夠繼續進行工作的數量，這里的實際工資以就業人員自我估算為準。在第一個假設中，如果存在競爭不完善的情況，那么工資與勞動力的邊際產生就不是相等的；相同的條件下，如果能夠把這些就業的勞動力組合起來，那么每個勞動力都適用于這個原則的假設就被破壞了。而這里提到的負效用是指，古典經濟學存在這樣的一個效用或工資水平，使得個人或者團體有充足的理由選擇不去工作，而不接受比某一最低的工資水平還要低的工資。