從美國市場的發展過程來看，規模較小的公司最先在場外交易市場上市并交易。當成長到一定規模之后，公司可以到區域性交易所上市。美國主要證券交易所而當公司的資產規模和投資者群體發展到相當程度的時候，公司可以到美國證券交易所交易或者申請出現在紐約證券交易所中。美國的證券交易所行業有著相當長的發展史，美國主要證券交易所也經歷過許多波折。盡管紐約證券交易所已發展成為全美最大的乃至全世界最大的交易所，但是由于區域性的特點、歷史的原因和不同程度的科技使用，其他交易所依舊相當活躍。

紐約證券交易所18世紀末，在紐約曼哈頓，二十幾個經常在咖啡館和拍賣行進行股票交易的證券經紀人為了規范證券交易規則決定簽署一項協議——“ButtonwoodTree Agreement”。美國主要證券交易所這個協議簽署的地點就在這些人經常會面的華爾街的一棵大梧桐樹下。協議詳細闡述了證券經紀人的原則、行為規范和工作流程。到了19世紀，隨著證券經濟業務規模和影響不斷擴大，這個證券經紀人的組織改名為“紐約證券交易委員會”，交易的場所也更名為“紐約證券交易所”。從20世紀20年代開始，紐約證券交易所就開始代表世界金融中心，它美國主要證券交易所的一舉一動聯系著世界各國經濟實體的運作，它就是世界經濟的晴雨表。當初那些混跡于咖啡館和拍賣行的證券經紀人萬萬沒有想到，紐約證券交易所不僅成為了世界的金融財富中心，也早已成為紐約市著名的旅游景點之一——任何來紐約旅游的人都不想放棄與華爾街上那只銅牛合影的機會。