交易成本理論起始于羅納德.科斯(Ronald Coase) 1937 年發表<企業的性質>著名論文，而后由奧利佛.威廉姆森(OliverWilliamson)、哈羅德.德姆塞茨(Harold Demsets)、邁克爾.迪屈奇(Michael Dietrich)、張五常、奧利佛.哈特 (Oliver Hart) 等人進步發展了交易成本理論。

 

   科斯的交易成本學說

 

   科斯(Ronald Coase)在1937年發表《企業的性質著名論.文的開篇指出:如果價格機制能夠有效地配置資源，那為何在公司內仍需對資源配置進行計劃和指導?科斯認為，企業存在的主要原因在于企業存在著利用價格機制的成本。這成本可以歸納為許多因素，如發現價格的成本;談判和簽訂合同的成本。因此，不是采用同每個員工簽訂規定其詳細責任個別合同的方法，而是集中在企業內部進行管理監督的方法，能夠帶來明顯的節約。科斯把價格機制和企業家的管理看成是組織生產的可供替代和選擇的方法，認為:在公司外部，價格變動指導著生產。生產通過市場上系列的交換而得到調節。在公司內部，這些市場交易消失了，企業家作為調節者取代了由交易形成的復雜的市場結構，企業家在指導生產。很明顯，這些乃是調節生產的可供替代和選擇的方法。科斯這一觀點在現 在看來不是很正確的，因為市場不可能產生生產和消費單位，只能通過價格將它們聯系起來。但科斯提出的這一觀點及交易成本的概念引起了制度經濟學家的很大關注。后由喬治.斯蒂格勒(Geoger Stigler)陳述成科斯第一定理:“只要沒有交易成本，產權分配與效率無關"。交易成本成了討論產權的基礎，什么是交易成本?科斯之后的許多經濟學家對交易成本理論作了進一步的發展。