金融衍生工具又稱金融衍生產品，是與基礎金融產品相對應的一個概念，指建立在基礎產品或基礎變量之上，其衍生工具價格取決于基礎金融產品價格（或數值）變動的派生金融產品。衍生工具這里所說的基礎產品是一個相對的概念，不僅包括現貨金融產品（如債券、股票、銀行定期存款單等），也衍生工具包括金融衍生工具。衍生工具作為金融衍生工具基礎的變量種量繁多，衍生工具主要是各類資產價格、價格指數、利率、匯率、費率、通貨膨脹率以及信用等級等，近些年來，某些自然現象（如氣溫、降雪量、霜凍、颶風）甚至人類行為（如選舉、溫室氣體排放）也逐漸成為金融衍生工具的基礎變量。

在實踐中，為了更好地確認衍生工具，各國及國際權威機構給衍生工具下了比較明確的定義。1998年，美國財務會計準則委員會（FASB）衍生工具所發布的第133號會計準則——《衍生工具與避險業務會計準則》是首個具有重要影響的文件，該準則將金融衍生工具劃分為獨立衍生工具和嵌入式衍生工具兩大類，并衍生工具給衍生工具出了較為明確的識別標準和計量依據，尤其是所謂公允價值的應用，對后來各類機構制定衍生工具計量標準具有重大影響。2001年，國際會計準則委員會發布的第39號會計準則——《金融工具：衍生工具確認和計量》和2006年2月我國財政部頒布的《企業會計準則第22號——金融工具確認和計量》均基本沿用了FASB133的衍生工具定義。