希臘羅馬古文明孕育出了以貨幣與市場為基礎的、十分成熟的金融經濟。金融系統希臘人設立了銀行、貨幣制度和商業法庭。羅馬人則以此為基礎，新創了公司企業、有限責任投資以及某種形式上的中央銀行。與美索不達米亞那些以當地生產分配為主、長途貿易為輔的古代城市不同，金融系統雅典和羅馬當地的農業不足以支撐城市的迅猛發展，必須代之以海外貿易。雅典的小麥大多進口自遙遠的黑海地區，羅馬則依賴肥沃的尼羅河三角洲供給谷物。要想讓這些大膽的經濟模式成功運作，少不了一個新穎的金融結構。雅典和羅馬必須將谷物向中心引流。這種經濟必須鼓勵海外農民種植糧食以供出口，鼓勵水手和船長就算是冒著生命危險也要將糧食運載回城，鼓勵對船只和商品貿易的投資，還金融系統必須創造出一個足以與國際貿易的不穩定性相抗衡的支付系統。金融系統解決方案包括發揮市場自發的力量、應對海洋不確定性因素的金融科技，以及一種建立在全世界都普遍接受的價值體系上的貨幣經濟。

我們對古希臘金融系統的了解大多來自僅存的一些法庭陳述。法庭本身在金融系統中就起著舉足輕重的作用。雅典的法庭系統通過審判和陪審團等機制解決原告與被告之間的糾紛。金融系統每次審判，法庭會隨機選擇500名陪審員，審判過程最長可能持續一天。原告與被告分別代表自己，但有時著名的演說家也會受雇替他們發表一些言論。金融系統發言時間由水鐘控制。審判員不會一起商討，而是各自投票，裁決由投票的多數結果而定。[插圖]當一天的時間結束時，糾紛就會被解決。這個系統也被廣泛用于解決商業糾紛，其中就金融系統包括很多雅典的谷物貿易。海事專門法庭設立的時間是當年9月至次年4月，在此期間船只不用出海，并且還會商討下個航海季的事宜。我在本章中將闡述一個觀點：雅典特有的法庭制度創造出了一個高度金融化并具有敏銳的抽象思維能力的文明社會。這些抽象的議題包括風險的價格、貨幣的時間價值，以及整個商業企業的流通性與抵押性等。