在信托是根據設定者(委托人)明示的意思表示而設立的時候，被稱為意定信托，在英美法上被稱為明示信托(express trust)。意定信托中，根據信托設立的意定信托方式或者信托行為的樣態(tài)可以劃分為合同信托、遺囑信托和宣言(自己)信托。將意定信托做出上述區(qū)分的法律意義在于，意定信托不同類型的意定信托不僅要共同遵守信托法關于設立信托的普遍性要求，還要意定信托遵守相關法律對不同意思表示方式的特別規(guī)定。例如，設立合同信托、遺囑信托，還應遵守合同法、繼承法等關于合同和遺囑生效條件的規(guī)定;設立其他意定信托，則應符合法律、法規(guī)對該類信托生效的特別要求。

  學理上認為，“非意定信托”為非基于委托人意愿而設立的信托。非意定信托又可區(qū)分為默示信托(Implied Trust)和法定信托(Statutory Trust)兩種。意定信托非意定信托是根據法律的直接規(guī)定或者對司法的適用而成立的，不需要當事人明確的意思表示。也有把非意定信托籠統地稱為法定信托的。