法定準備金是金融部門為了加強監管，維護儲戶利益，法定準備金率的定義以法律形式規定，要求商業銀行必須保留的部分準備金，準備金率而法定準備金與存款總額之比就是法定準備金率。法定準備金是由美聯儲的準備率制約形成的銀行存款準備，是決定貨幣供給擴張或收縮的基本因素之一。

法定準備金是商業銀行存款準備總額的最主要的構成部分。商業銀行準備金總額由法定存款準備、商業銀行超額準備這兩項構成。法定存款準備是商業銀行或存款機構在—定存款規模基礎上必須保留的基本準備金，它又由兩部分構成：活期存款的法定準備金和定期存款的法定準備金（美國對活期存款和定期存款的法定準備金率是不同的，當準備金比率相同時就沒有這種區分）。準備金率法定存款準備金有兩種計算方式：①滯后準備金計算法，即本期需要的準備金數額是按照過去某一時期的存款水平來計算；②本期準備金計算法，即以即期的存款水平為基礎來計算。