外匯市場是一個非常年輕的市場。18世紀前，國際外匯市場行情分解以貴金屬作為兩國交換貨幣的評價基準，真正的外匯市場是從20世紀70年代后才開始，慢慢形成目前的規模。

國際外匯市場回顧國際外匯市場的發展歷史，國際外匯市場主要經歷了以下幾個階段：（1）金本位制度（The Gold Standard）——人類歷史上最有系統的國際支付制度（International Payment System）。國際外匯市場歷史上最重要的匯率體系之一是金本位制。在這一體系中，參與國之間有一個固定的匯率，在1880—1913年間金本位以其最純粹的形式占著統治地位。在這一體系之下，國際外匯市場大多數國家的貨幣都與黃金掛鉤，從而國與國之間在金本位的基礎上建立了匯率體系。為什么各國貨幣都與黃金掛鉤呢？這是因為金是最合適的世界貨幣。人類最早的貨幣有牛羊、獸皮、貝殼、布帛和金屬等各種物品。由于金的自然屬性，它逐漸取代了其他各種實物貨幣而成為真正的貨幣。金天然很純，雖說金無足赤，國際外匯市場但相對于其他金屬可以說是近乎足赤了。金的質地均勻，且易于切割。更何況金的數量不多，難以開采，因而它含有的價值較高。

隨著世界范圍商品交換的發展，金也就成了最理想的世界貨幣了。金成了世界貨幣之后，各國的貨幣都與黃金掛鉤，國際外匯市場先后確立了金本位。英國是在1816年實行金本位的，法國雖說是1928年正式實行金本位制，但在1873年限制銀幣自由鑄造時在事實上已是金本位制了。美國在1900年正式實行金本位制，但實際上在1873年也停鑄銀元。德國在1871年，日本是1897年相繼都實行了金本位制。小發達國家實行金本位制稍晚于發達國家。埃及是小發達國家中最早實行金本位制的國家之一，那是在國際外匯市場南非發現大金礦后的第二年，即1885年。墨西哥是1904年實行金本位制的，印度到1927年才實行金本位制。