期貨（Futures）與現貨相對。期貨是現在進行買賣，但是在將來進行交收或交割的標的物，這個標的物可以是某種商品（例如黃金、原油、農產品），也可以是金融工具，還可以是金融指標。交收期貨的日子可以是一星期之后，一個月之后，三個月之后，甚至一年之后。買賣期貨的合同或者協議叫做期貨合約。買賣期貨的場所叫做期貨市場。投資者可以對期貨進行投資或投機。對期貨的不恰當投機行為，例如無貨沽空，可以導致金融市場的動蕩。
    交易所是進行交易某種信息及物品等的信息平臺，所需要用的一個固定的地點叫交易所。交易所，借助信息平臺,實現產權信息共享、異地交易,統一協調，產權交易市場及各種條款來平衡。
    交易所是進行證券交易或商品大宗交易的市場，所買賣的可以是現貨，也可以是期貨。通常分為證券交易所和商品交易所。而以股票、公司債券等為交易對象的叫證券交易場所；以大宗商品（如棉花、小麥等)為交易對象的叫商品交易所。
    上海黃金期貨交易所是經國務院批準，由中國人民銀行組建，在國家工商行政管理局登記注冊的，不以營利為目的，實行自律性管理的法人。遵循公開、公平、公正和誠實信用的原則組織黃金、白銀、鉑等貴金屬交易。上海黃金期貨交易所于2002年10月30日正式開業。
    上海黃金期貨交易所實行會員制組織形式，會員由在中華人民共和國境內注冊登記，從事黃金業務的金融機構、從事黃金、白銀、鉑等貴金屬及其制品的生產、冶煉、加工、批發、進出口貿易的企業法人，并具有良好資信的單位組成。現有會員162家，分散在全國26個省、市、自治區；交易所會員依其業務范圍分為金融類會員、綜合類會員和自營會員。金融類會員可進行自營和代理業務及批準的其它業務，綜合類會員可進行自營和代理業務，自營會員可進行自營業務。上海黃金期貨交易所目前會員單位中年產金量約占全國的80%；用金量占全國的90%；冶煉能力占全國的90%。標準黃金、鉑金交易通過交易所的集中競價方式進行，實行價格優先、時間優先撮合成交。上海黃金期貨交易所非標準品種通過詢價等方式進行，實行自主報價、協商成交。會員可自行選擇通過現場或遠程方式進行交易。
    上海黃金期貨交易所主要實行標準化撮合交易方式。交易時間為每周一至五（節假日除外）上午9:00-11:30，下午13:30-15:30，晚上21:00-2:30。目前，交易的商品有黃金、白銀和鉑金，上海黃金期貨交易所交易標的必須符合交易所規定的標準。黃金有Au99.95、Au99.99、Au50g、Au100g四個現貨實盤交易品種，和Au(T+5)與Au(T+D)兩個延期交易品種及Au(T+N1)、Au(T+N2)兩個中遠期交易品種；白銀有Ag99.9、Ag99.99現貨實盤交易品種和Ag(T+D) 現貨保證金交易品種；鉑金有Pt99.95現貨實盤交易品種；中國銀行、中國農業銀行、中國工商銀行、中國建設銀行和深圳發展銀行、興業銀行和華夏銀行等作為交易所指定的清算銀行，實行集中、直接、凈額的資金清算原則。交易所實物交割實行“一戶一碼制”的交割原則，在全國37個城市設立55家指定倉庫，金錠和金條由交易所統一調運配送。　
    上海黃金期貨交易所的建立，與貨幣市場、證券市場、外匯市場等一起構筑成我國完整的金融市場體系。未來，上海黃金期貨交易所所將在中國人民銀行的領導下，一如既往，與時俱進，為我國黃金市場的繁榮做出更大貢獻。