外匯儲備是一個國家經濟實力的重要組成部分，是一國用于平衡國際收支，穩定匯率，償還對外債務的外匯積累。廣義而言，外匯儲備是指以外匯計價的資產，包括現鈔、國外銀行存款、國外有價證券等。外匯儲備是一個國家國際清償力的重要組成部分，同時對于平衡國際收支、穩定匯率有重要的影響。
    外匯儲備的具體形式是：政府在國外的短期存款或其他可以在國外兌現的支付手段，如外國有價證券，外國銀行的支票、期票、外幣匯票等。主要用于清償國際收支逆差，以及干預外匯市場以維持該國貨幣的匯率。
    國家外匯儲備是指一國貨幣當局所持有的、可以用于對外支付的國外可兌換貨幣。并非所有國家的貨幣都能充當國際儲備資產，只有那些在國際貨幣體系中占有重要地位，且能自由兌換其他儲備資產的貨幣才能充當國際儲備資產。我國和世界其他國家在對外貿易與國際結算中經常使用的外匯儲備主要有美元、歐元、日元、英鎊等。
    外匯儲備是央行用“發票子”這種向社會負債的方式“買”來的，在央行的資產負債表上，資產方為外匯儲備，負債方則是等值的人民幣投放。看似光鮮的外匯儲備其實并非央行的“凈資產”，背后對應的是等量負債。
    中華人民共和國外匯儲備的主要組成部分是美元資產，其主要持有形式是美國國債和機構債券。2006年2月底中國大陸的外匯儲備總額為8,536.72億美元（不包括港澳的外匯儲備），首次超過日本，位居全球第一，2011年12月底中國大陸的外匯儲備總額為31,811.48億美元。中國大陸外匯儲備作為國家資產，由中國國家外匯管理局及中國人民銀行管理，實際業務操作由中國銀行進行。
    多元化一直是外匯儲備的主要經營原則之一。有效的多元化是戰略性質的資產配置，需要前瞻性地規劃和實施。國務院發展研究中心金融研究所綜合研究室主任陳道富認為，中國應著眼于未來的需求，讓外匯儲備發揮真正的價值，為實體經濟的發展服務。
    黃金儲備指一國貨幣當局持有的，用以平衡國際收支，維持或影響匯率水平，作為金融資產持有的黃金。外匯儲備指以外匯計價的資產，包括現鈔、國外銀行存款、國外有價證券等，是一國用于平衡國際收支，穩定匯率，償還對外債務的外匯積累。

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