鋅是一種化學元素，它的化學符號是Zn，它的原子序數是30，是一種淺灰色的過渡金屬。鋅（Zinc）是第四"常見"的金屬，僅次于鐵、鋁及銅，不過地殼含量最豐富的元素前幾名分別是氧、硅、鋁、鐵、鈣、鈉、鉀、鎂。外觀呈現銀白色，在現代工業中對于電池制造上有不可磨滅的地位，為一相當重要的金屬。鋅在空氣中很難燃燒，在氧氣中發出強烈白光。焰色反應：發出藍綠色火焰。因為鋅表面有一層氧化鋅，燃燒時冒出白煙，白色煙霧的主要成分是氧化鋅，不僅阻隔鋅燃燒，會折射焰色形成慘白光芒，所以實驗室燃燒鋅塊沒有藍綠色火焰。鋅易溶于酸，也易從溶液中置換金、銀、銅等。鋅的氧化膜熔點高，但金屬鋅熔點卻很低，所以在酒精燈上加熱鋅片，鋅片熔化變軟，卻不落下，正是因為氧化膜的作用。鋅是一種常用有色金屬，是古代銅、錫、鉛、金、銀、汞、鋅等7種有色金屬中提煉最晚的一種，是第四常見的金屬，僅次于鐵、鋁及銅。鋅能與多種有色金屬制成合金，其中最主要的是鋅與銅、錫、鉛等組成的黃銅等，還可與鋁、鎂、銅等組成壓鑄合金。鋅主要用于鋼鐵、冶金、機械、電氣、化工、輕工、軍事和醫藥等領域。
    鋅是一種青白色、光亮、具有反磁性的金屬，雖然一般用作商品的鋅都經過加工，這些特性已不再鮮明。其密度比鐵略小，呈六邊形晶體結構。在常溫下鋅是硬而易碎的，但在100至150°C下會變得有韌性。當溫度超過210 °C時，鋅又重新變脆，可以用敲打來粉碎它。鋅的電導率居中。在所有金屬中，它的熔點(420 °C) 和沸點(900 °C)相對較低。除了汞和鎘以外，它的熔點是所有過渡金屬里最低的。
    鋅合金是以鋅為基、加入其他元素組成的一種合金。根據加入的元素不同而分出不同的種類，可以形成不同種類的低溫鋅合金。許多合金都包含鋅元素，比如黃銅就是鋅和銅的合金。其它可與鋅組成二元合金的金屬包括鋁、銻、銀、錫、鎂、鈷、鎳、碲、鎘、鉛、鈦和納。雖然鋅和鋯均非鐵磁材料，它們的合金ZrZn2 卻能在35 K時表現出鐵磁性。鋅合金特性：熔點低，在385℃熔化；流動性好；在大氣中耐腐蝕；蠕變強度低，尺寸容易在自然時效下發生變化。
    鋅缺乏會導致免疫力低下、食欲不振、生長減緩、下痢、掉發、夜盲、前列腺肥大、男性生殖功能減退、動脈硬化、貧血等問題。鋅缺乏導致腹瀉的過程包括：腸細胞絨毛結構破壞、含鋅消化酵素減少、發炎造成腸壁水腫、消化道免疫力變差。缺鋅與腹瀉容易形成惡性循環，腹瀉更減少鋅吸收，增加鋅的流失，造成雙重的缺鋅原因，常發生在老人、嬰幼兒、胰臟功能不全、腸病變或腸手術者的身上。此外有腎臟病變者很容易有高尿鋅癥與低血鋅癥。糖尿病、肝病或慢性發炎性疾病，如風濕性關節炎患者，都會因腎病變導致體內鋅慢性缺乏，免疫力會變差，形成了一個惡性循環。
    鋅的豐富來源有面筋、米花糖、芝麻南糖、口蘑、牛肉、肝、調味品(調味品食品)和小麥麩。良好來源有蛋黃粉、西瓜子、干貝、花茶、蝦、花生醬、花生、豬肉和禽肉。一般來源有魷魚、豌豆黃、海米、香菇(香菇食品)、銀耳、黑米、綠茶、紅茶、牛舌頭、豬肝、牛肝、豆類、金針菜、蛋、魚、香腸和全谷制品(如小麥、大麥和燕麥等)。微量來源有海參、棗、黃鱔、木耳、大蔥、甜面、酸梅晶、玉米粉、麥乳精、飲料、動物脂肪、植物油(油食品)、水果(水果食品)、蔬菜(蔬菜食品)、奶和糖。此外，大多數地區飲水中也含有少量的鋅。
    總體而言，動物食品中鋅含量比植物食品高些，美國的調查表明，美國成人消耗的混合膳食，每天平均含鋅10-15毫克，但素食(素食食品)者和低蛋白膳食的鋅要少些。因而這部分人群尤應注意鋅的補充。不同食物中鋅的生物學效價相差甚大。肉和海產品中有效鋅比蔬菜中的高。鋅的功能受谷物和豆類中的植酸、菠菜中的草酸、高鈣(鈣食品)、高纖維、銅和某些罐頭食品中的螯合劑所影響，因而應注意這些食品對鋅的不利作用。