公募基金是受政府主管部門監管的，向不特定投資者公開發行受益憑證的證券投資基金，這些基金在法律的嚴格監管下，有著信息披露，利潤分配，運行限制等行業規范。例如目前國內證券市場上的封閉式基金屬于公募基金。公募基金和私募基金各有千秋，它們的健康發展對金融市場的發展都有至關重要的意義。然而目前得到法律認可的只有公募基金，市場的需要遠遠得不到滿足。  
    公募又稱公開發行，是指發行人通過中介機構向不特定的社會公眾廣泛地發售證券，通過公開營銷等方式向沒有特定限制的對象募集資金的業務模式。為適應更廣大投資者的需求，公募沒有合同份數和起點金額的限制。因為涉及眾多中小投資人的利益，監管當局對公募資金的使用方向、信息披露內容、風險防范要求都非常高。而私募是面向少量的、特定的投資者募集資金的方式。參加人一般應具有一定的經濟實力、風險識別和風險承擔能力。
    政府、金融機構、工商企業等在發行證券時，可以選擇不同的投資者作為發行對象，由此，可以將證券發行分為公募和私募兩種形式。在公募發行情況下，所有合法的社會投資者都可以參加認購。為了保障廣大投資者的利益，各國對公募發行都有嚴格的要求，如發行人要有較高的信用，并符合證券主管部門規定的各項發行條件，經批準后方可發行。公募的載體包括股票、債券、基金等多種形式。
    采用公募方式發行證券的有利之處在于：①公募以眾多的投資者為發行對象，籌集資金潛力大，適合于證券發行數量較多、籌資額較大的發行人；②公募發行投資者范圍大，可避免囤積證券或被少數人操縱；③只有公開發行的證券方可申請在交易所上市，因此這種發行方式可增強證券的流動性，有利于提高發行人的社會信譽。然而，公募方式也存在某些缺點，如發行過程比較復雜，登記核準所需時間較長，發行費用也較高。
    如果將私募基金與公募基金作個對比的話，公募基金的合理之處，私募基金基本上都具備，而公募基金的缺陷，私募基金往往還能克服。公募基金的特點是四權分立、信息透明、風險分擔，但實際上這些優點是打折扣的。基金持有人參加基金大會成本很高，基金發起人實際上控制了基金大會和基金經理等相關人員的任命，這使公募基金的四權分立實際上只有三權分立。公募基金的信息披露是半個月公布一次投資組合，信息是滯后的，而私募基金的出資人可以隨時隨地了解到基金運作情況。對于風險，公募基金發起人實際上分擔得很少，而私募基金呢，保底合約下的風險完全由管理人承擔，分成合約及保底加分成合約下的風險，管理人也是與出資人一起分擔的。
　目前的公募基金是最透明、最規范的基金。公募基金對基金管理公司的資格有嚴格的規定，對基金資產的托管人也有嚴格的規定，基金托管人在中國實際上就是銀行，因為它的注冊資本必須達到80億元。封閉式公募基金每周還要公布一次資產凈值，每季度還要公布投資組合。公募基金因為在光天化日之下，所以還要受到監管部門的嚴格監管。所以，一般公募基金的資產安全性在一般人看來更安全，也容易接受。
　規模的問題，私募基金比較小，公募基金比較大。公募基金是透明的，業績每周每個月都會公布，私募基金沒有公開審計和披露，所以一般人很難知道。就像存銀行，銀行給的利息好，申購資金極增，所以公募很容易做大。而私募即使他說自己做得好，你很難相信，而且他的門檻高，所以公募基金是一個狠角色，私募基金很難做到。巴菲特他曾經投資公司，他找他的姨媽、牙醫來投資，他一直做，從1956年做到1965年，大概做了10年才做了260萬美元，而他每年增長30%，他做到了20億人民幣。彼德林奇的基金他只有2000萬美金，而且拿到手之后，1976年到1989年13年翻了29倍，他的增值數是0.2億一下子增到140億。就是說，你要做規模大的肯定公募基金快，而私募基金體力就不行。
　大有大的好處，大有大的壞處，大的就像大象就跑得慢了，矮的就跑得快了。那么公募基金壓力不那么頻繁，不像股價那么頻繁。那么私募基金沒有的短期業績排名的壓力，那么這個壓力不要想壓力非常大。巴菲特74、75還在做投資，他告訴大家，“我是很健康，還可以繼續做，”而彼德林奇40多歲就退休了，因為壓力太大了，做不了了。所以做私募基金的經理沒有做到很大的，而做公募基金的是可以做很久的。私募基金是短期的，因為它的壓力更大，你必須比公募做得更好，人家才會轉到你私募這邊。而且美國私募是合法化的，私募是合法的，而在中國私募沒有合法化，像你必須比公募基金做得多，才可以吸引客戶。
　私募基金的缺點正是公募基金的優點，而私募基金的優點恰恰是公募基金的缺點。私募基金是在市場機制下的產物，因此它的運作機制就很靈活，一切就是要為出資者賺錢，否則它就不可能生存下去。