怡和洋行是19世紀30年代初英商在中國設立的壟斷企業，怡和洋行成立于1832年7月1日  ，創辦人為查頓和馬地臣兩人從19世紀20年代起即自備快艇販運鴉片。怡和洋行成立之后，更與英大鴉片商顛地一起，壟斷中國沿海一帶的鴉片走私貿易。1839年，因中國禁煙運動風聲日緊，查頓在林則徐抵粵之前回英。馬地臣則于1840年被林則徐驅逐回國。英國在鴉片戰爭中的軍事侵略決策，大多根據這兩人提供的情報。
    第一次鴉片戰爭后  ，怡和洋行于1842年將總公司從廣州遷至香港。1843年上海怡和洋行成立，除繼續走私鴉片外，還為英印各廠商經營代理業務，出口中國絲茶，與倫敦聯號馬地臣公司（其主要成員皆為怡和洋行回國人員）共同經營各項銀行、保險、匯兌、票據經紀人業務。1872年以后因鴉片進貨價格敵不過在印度有深厚基礎的沙遜集團，放棄對華鴉片貿易，逐步轉入貿易服務性行業。1872年在上海設立公和祥碼頭公司  ，1873年創設香港火險公司，1882年正式成立怡和輪船公司，并在香港、上海等地設立碼頭、倉庫等。以后通過清內務府和李鴻章等關系，以中國關稅作保證，在倫敦籌集資金對中國發放各種借款。《馬關條約》簽訂的當年（1895），即在上海籌建怡和棉紡廠  。1898年與匯豐銀行合資設立中英銀公司，先后貸款建造京沈、滬寧、滬杭甬、廣九等鐵路，控制近代中國的鐵路投資，后又贊助英商福公司投資礦業  。1902年在上海開設怡和冷氣堆棧。1923年創立怡和機器有限公司，經營機器進口業務。1930年在上海設立怡和麥酒釀造廠。抗日戰爭前，除上海、香港外、還在漢口、青島、天津、長沙、重慶、宜昌、九江、南京、廣州、汕頭、蕪湖、福州等地設有分支機構，成為英國在遠東的最大財團。中華人民共和國建立后，怡和洋行在中國大陸的業務全部結束。
     1983年3月28日怡和洋行突然宣布建議把怡和控股公司的注冊地點由香港改為百慕大。當時正值香港前途談判時期，怡和此舉無疑是對九七香港主權移交缺乏信心。當日為星期三，股市于下午休市，當晚倫敦港股大幅下跌，一度停板，怡和及置地的股價下跌約一成。翌日（3月29日）恒生指數收市時報1057.09，大跌61.76，跌幅達5.8%。怡和洋行與香港殖民地的開發香港原來只是珠江口的一個小島，除了南部的漁村無人居住。1841年英國根據穿鼻草約占領。
    怡和與上海，1843年，怡和洋行在上海開設分行。1844年取得外灘27號（北京路口）土地，建造一幢2層樓房。怡和曾經長期是上海規模最大的一家洋行，經營進出口貿易、長江和沿海航運、怡和紗廠（楊樹浦）、怡和絲廠等眾多業務，號稱洋行之王。1920年－1922年11月，上海的怡和洋行第四次翻建房屋，建成一座6層的花崗巖大樓，文藝復興風格。1955年以后，大樓被上海市外貿局占用。
    怡和與天津，1867年，怡和洋行作為天津第一家由外商開辦的以從事遠洋運輸為主的洋行在紫竹林碼頭成立。該行早期以代理船舶為主，1872年將所轄輪船改組為華海輪船公司，1881年在上海成立怡和輪船公司，天津怡和洋行船務部也相應改組為怡和輪船公司天津分公司。天津怡和洋行大樓建于1921年，為二層混合結構樓房。建筑呈對稱布局，主入口位于立面中段，兩側各有一棵科林斯巨柱。建筑體量穩重，裝飾簡潔，室內裝飾豪華大氣，具有古典主義建筑特征。
    怡和在漢口，除上海、天津以外，怡和在漢口的分支機構規模最大。怡和于1866年在漢口設立分支機構。 在漢口，怡和洋行不僅在漢口英租界建有辦公大樓和碼頭、倉庫，還在租界外毗鄰跑馬場的地方建立了一大片高級住宅區，稱為怡和村，通往漢口德租界的馬路則稱為渣甸路（今解放公園路）。